Chris Licht de CNN enfrenta una crisis. Este es el por qué.

El Sr. Licht, director ejecutivo de la red, dijo en una llamada interna el lunes que "lucharía como el demonio" para recuperar la confianza de la red.

Las calificaciones de CNN han bajado considerablemente desde que Chris Licht asumió como director ejecutivo. Credit... Vincent Tullo para The New York Times

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Por John Koblin y Benjamín Mullin

Las calificaciones se han desplomado. Las ganancias se han reducido. Una estrella superior ha sido expulsada.

CNN ha tenido un tumultuoso primer año bajo Chris Licht, quien asumió como director ejecutivo de la cadena la primavera pasada. Y luego, el viernes, un perfil de 15.000 palabras del Sr. Licht en The Atlantic arrojó nuevas dudas sobre su liderazgo y futuro en la empresa.

Toda la agitación ha llevado a algunos miembros del personal a especular en privado en los últimos días sobre si Licht permanecerá como director ejecutivo, y si debería hacerlo. También alimentó la especulación la decisión de la semana pasada de nombrar a David Leavy, un socio de confianza de David Zaslav, el director ejecutivo de la empresa matriz de CNN, para un puesto de liderazgo superior en la red, una señal de que Zaslav cree que CNN necesita ayuda administrativa urgente.

El Sr. Licht se refirió al tumulto en una llamada editorial el lunes y dijo que "luchará como el demonio" para recuperar la confianza del personal de CNN.

"Sé que estos últimos días han sido muy difíciles para este grupo", dijo, "y reconozco plenamente que este ciclo de noticias y mi papel en él eclipsaron la increíble semana de reportajes que acabamos de tener y distrajeron del trabajo de todos los periodistas de esta organización. Y por eso, lo siento".

CNN se negó a comentar más allá de los comentarios de Licht sobre la llamada.

Estos son algunos de los numerosos problemas que han afectado a la red durante el último año.

Uno o dos errores de programación podrían pasarse por alto si se compensa con una serie de calificaciones ganadas en otros lugares. Pero en los 13 meses del Sr. Licht, esas victorias han sido escasas.

Los índices de audiencia de CNN han bajado considerablemente desde que Licht asumió el cargo. Durante el mes pasado, la cadena de noticias conservadora Newsmax atrajo a más espectadores que CNN varias veces, una noción que alguna vez fue inconcebible.

Licht se tomó su tiempo para encontrar un presentador de las 9 pm, una vacante que heredó, y las cifras de audiencia de la cadena se desplomaron durante la espera. Una breve puñalada el otoño pasado, poniendo a Jake Tapper en el espacio de las 9 pm, anunciado como una asignación temporal, atrajo un interés tibio de los espectadores. Y en febrero, el Sr. Licht comenzó un experimento para llenar esa hora con ayuntamientos, episodios de un solo tema y entrevistas de alto perfil.

El experimento fue un fracaso, y CNN tuvo algunos de sus índices de audiencia más bajos en más de dos décadas. Para mayo, el Sr. Licht había decidido llamar a Kaitlan Collins a las 9 pm después de que mostró cierta solidez en los índices de audiencia como presentadora invitada en horario de máxima audiencia. No ha anunciado un reemplazo permanente para el horario de las 10 pm.

Algunos cambios de programación recientes han dado esperanza a los ejecutivos de la cadena, incluida una revisión de la programación diurna y una nueva revista de noticias dominical con el presentador Anderson Cooper. La cobertura integral de la red de los principales eventos noticiosos de última hora se ha mantenido estable.

Uno de los mayores errores de Licht fue su primer gran movimiento de programación como director ejecutivo: rehacer el programa matutino de la cadena.

Tenía sentido que la primera revisión de la firma del Sr. Licht fuera por las mañanas. Él era, después de todo, un empresario de programas matutinos, con exitosos períodos en "Morning Joe" y "CBS This Morning".

"El programa establecerá el tono de todo el día y establecerá el tono para la organización de noticias", dijo Licht en septiembre, dos meses antes de que comenzara el programa, rebautizado como "CNN This Morning".

Reunió a tres presentadores: Don Lemon, el presentador franco de las 10 pm de la cadena; Poppy Harlow, una veterana estable de 14 años en la cadena; y la Sra. Collins, la entonces estrella en ciernes reportera de la Casa Blanca de 30 años.

Pero los índices de audiencia del programa desde el principio estaban moribundos. Y las tensiones en el set aumentaron drásticamente en febrero cuando Lemon dijo al aire que la política Nikki Haley, de 51 años, no estaba "en su mejor momento".

En abril, el Sr. Licht despidió al Sr. Lemon. Unas semanas más tarde, reasignó a la Sra. Collins a su nuevo horario de máxima audiencia. Apenas unos meses después de su estreno, el programa matutino deberá renovarse una vez más.

Antes de la llegada del Sr. Licht, CNN había generado más de mil millones de dólares en ganancias en cada uno de los años anteriores. Pero el año pasado, CNN generó alrededor de $750 millones en ganancias, frente a los $1,250 millones del año anterior. (La cifra más baja incluía alrededor de $200 millones en pérdidas únicas del servicio de transmisión de CNN+, dijo Warner Bros. Discovery).

Algunos empleados de CNN se han sentido frustrados con Chris Marlin, el jefe de estrategia y operaciones comerciales de la cadena, que fue contratado por Licht. Los empleados que han trabajado con el Sr. Marlin, un viejo amigo del Sr. Licht, se han quejado de que tiene poca experiencia en la gestión de las principales redes de noticias por cable (anteriormente trabajó en la constructora de viviendas Lennar de Florida) y se han sentido desconcertados por algunas de las ideas que tiene. defendido, incluida la expansión del negocio digital de CNN en regiones internacionales como China.

Ninguna decisión editorial del Sr. Licht ha sido más criticada que su manejo de un ayuntamiento con el expresidente Donald J. Trump.

El jefe de Licht, Zaslav, ha dicho que cree que la cobertura de CNN se desvió demasiado hacia el periodismo de "defensa" bajo su predecesor, Jeff Zucker. El Sr. Licht ha buscado incluir perspectivas al aire de comentaristas y creadores de noticias de todo el espectro político, incluidos los conservadores.

Una prueba importante de esa estrategia se produjo en el ayuntamiento el 10 de mayo, cuando Trump desató un torrente de falsedades ante una multitud que vitoreaba y adoraba, incluso cuando se refirió a la moderadora del ayuntamiento, la Sra. Collins, como una "mujer desagradable". ."

La transmisión fue muy criticada, dentro y fuera de la red. Algunos talentos en el aire parecían aturdidos después de que terminó el ayuntamiento, y Christiane Amanpour, una de las principales anfitrionas de la cadena, discrepó con el foro y dijo que ella y Licht "no están de acuerdo respetuosamente" sobre permitir que Trump aparezca en un ayuntamiento en ese formato.

El Sr. Licht defendió la decisión de albergar el ayuntamiento y dijo que "Estados Unidos fue muy bien atendido" por la transmisión. Cooper, el presentador de CNN, argumentó al aire que el foro de la cadena con Trump preparó a los votantes para tomar una decisión informada.

"Después de lo de anoche, ninguno de nosotros puede decir: 'No sabía lo que hay ahí afuera'", dijo Cooper.

En medio de la dificultad, Licht ha enfrentado una crisis de confianza entre los miembros de su personal, muchos de los cuales piensan que no tiene contacto con los periodistas de la red.

Después de unirse a CNN el año pasado, Licht tomó oficinas en el piso 22, muy por encima de la sala de redacción, lo que algunos de sus empleados interpretaron como indiferencia.

Algunos empleados se sintieron particularmente molestos por los comentarios del Sr. Licht a The Atlantic criticando la cobertura de la red de Covid-19, que muchos empleados escuchaban por primera vez.

En los últimos meses, muchos miembros del personal han llamado al predecesor de Licht, Zucker, para expresar sus quejas sobre el liderazgo de la red desde su partida. Una portavoz de Zucker le dijo a The New York Times: "No sorprende en absoluto que Jeff Zucker, el arquitecto del éxito sin precedentes de CNN, tenga profundas dudas sobre la dirección que ha tomado la red desde que se fue".

En su llamada con el personal el lunes, Licht dijo que mudaría su oficina a un piso más bajo y cerró con una nota optimista, recordando sus raíces como productor de televisión tratando de "hacer programas lo mejor posible". ."

"Y eso es en lo que me apoyaré a tu lado", dijo el Sr. Licht.

John Koblin cubre la industria de la televisión. Es coautor de "No es televisión: el ascenso espectacular, la revolución y el futuro de HBO". @koblin

Benjamin Mullin es un reportero de medios de The Times, que cubre las principales empresas detrás de las noticias y el entretenimiento. @benmullin

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